 陈爱莲广东番禺人，出生于上海。1952年从上海一心孤儿院考入中央戏剧学院附属舞蹈团，是新中国培养的第一代著名舞蹈艺术家。1959年－1963年，任北京舞蹈学院毕业班教员。1963年调入中国歌剧舞剧院任主要演员。
从1957年起，先后主演了舞剧《张羽与琼莲》、《鱼美人》、《红旗》、《白毛女》、《小刀会》、《文成公主》、《红楼梦》、《牡丹亭》、《蘩漪》、《霸王别姬》等。
1980年，举办了中国首次个人舞蹈晚会――《陈爱莲舞蹈晚会》。1987年，举办了第二台《陈爱莲舞蹈专场晚会》。
1989年，成立了中国第一个以个人名字命名的艺术团――陈爱莲艺术团。
1995年，为培养舞蹈人才，拿出一生全部积蓄成立了陈爱莲舞蹈学校。
1997年，个人出资近百万再次复排并演出了大型民族舞剧《红楼梦》。并多次在中国最有权威的报刊杂志上，发表过《论中国古典舞的继承与发展》、《化舞为情，以情为舞》等舞蹈论文及评论文章。并出版了《我是从孤儿院来的……》一书。
2002年，迎来陈爱莲艺术50周年，举办了“陈爱莲舞蹈艺术50年――公益展演系列活动”。被列为迎接党的“十六大”系列文艺活动之一。江泽民、朱镕基和胡锦涛欣然为此次公益活动题词祝贺。
通过50年丰富的艺术实践，成为中国最有影响的舞蹈大师，多次作为中国艺术团的首席舞蹈家出访过数十个国家和地区，她本人被称为“东方舞蹈女神”、“中国的乌兰诺娃”。
艺术成就：
著名表演艺术家，陈爱莲艺术团团长，北京市爱莲舞蹈学校校长，中国歌剧舞剧院舞蹈家兼编导、教员，第六届、第七届、第八届、第九届、第十届全国政协委员，中国舞蹈家协会副主席，中国对外文化交流协会理事，香港国际艺术家协会副会长，中国人口文化促进会理事，中国印尼经济文化交流协会理事，中国演出协会理事，中国田汉基金会理事，中国社会工作协会社会公益工作委员会副主任，中国女企业家协会理事，南开大学艺术系教授，海南大学艺术系教授，王昆艺术学院教授。
代表作：舞剧《鱼美人》、《文成公主》、《红楼梦》、《红旗》、《牡丹亭》、《蘩漪》、《霸王别姬》等。
独舞《春江花月夜》、《灯舞》、《打鼓舞》、《鱼舞》、《水》、《霓裳羽衣舞》等。
双人舞《弓舞》、《蛇舞》、《黄昏》、《乡间小路》等。
女子舞蹈《草笠舞》、《草原女民兵》、《红绸舞》、《绣金匾》等。
1980年，举办了中国首次个人舞蹈晚会――《陈爱莲舞蹈晚会》，运用了各种表现手法创造性地进行了表演，得到了广大观众和文艺界的高度评价。《陈爱莲舞蹈晚会》获文化部一等奖，其中舞剧《文成公主》获表演一等奖。
1987年，陈爱莲举办了第二台《陈爱莲舞蹈专场晚会》，尝试中国传统舞蹈与现代舞蹈相结合取得了成功，并获得文化部“三八红旗手”的称号。曾创作、编导主演了舞剧《牡丹亭》，获广东省艺术节一等奖。还创作、编导了舞蹈《敌后交通员》、《绣金匾》、《黄昏》、《东方曲》、《快乐的年轻人》、《彩练当空》等，其中《彩练当空》获2001年华北五省市暨北京第七届舞蹈大赛编导一等奖。
1997年，编排演出的大型民族舞剧《红楼梦》，参加了九七中国歌剧舞剧年。
2002年，在北京、上海举办了“陈爱莲舞蹈艺术50周年公益展演”。
人生寄语：
舞蹈能激活人的心身，使生活中的美得以升华。舞蹈之路，是色彩斑斓的，也是十分艰辛的。勤奋和汗水，快乐和苦痛将伴随始终。
生命，是一个奇妙的过程。
做人，一定要有理想，不能放弃希望，要关爱他人，要学会知足。
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